Le persone sono esposte al tellurio attraverso il consumo di certi alimenti: uno studio, riportato dall'AGI, ha scoperto che livelli più elevati nelle urine erano associati a un aumento della pressione sanguigna e a una maggiore incidenza di ipertensione.

La probabilità di sviluppare pressione alta, nota come ipertensione, aumenta con livelli più elevati di tellurio, un contaminante trasferito dalle attività estrattive e produttive agli alimenti. Lo rivela uno studio condotto dall’Università di Nagoya in Giappone, riportato sulla rivista Environment International. Un migliore monitoraggio dei livelli di tellurio in specifici alimenti potrebbe contribuire a ridurre l’ipertensione nella popolazione generale.

Secondo Takumi Kagawa, uno dei ricercatori coinvolti nello studio, i risultati sono significativi in quanto indicano che l’esposizione al tellurio può contribuire all’aumento della pressione sanguigna, un problema importante per la salute pubblica. “I risultati indicano che la dieta è il fattore che contribuisce in modo più significativo all’aumento dei livelli di tellurio nelle urine, rispetto ad altri fattori legati allo stile di vita, come il fumo e la condizione lavorativa, e a fattori fisiologici, come l’età e il sesso - ha detto Kagawa -. L’assunzione di cibo, un aspetto importante del nostro stile di vita, gioca un ruolo significativo nell’aumento delle concentrazioni di tellurio urinario”.

In Giappone, i cereali e i legumi, rappresentati dal riso e dal natto, ovvero soia fermentata, sono scelte alimentari popolari. Questi alimenti sono ricchi di nutrienti essenziali, come carboidrati di alta qualità, vitamine e minerali, che sostengono la salute di una persona. Tuttavia, anche il tellurio, un metalloide raro, può essere presente in questi alimenti. Le attività estrattive e manifatturiere rilasciano polveri, ceneri e scorie che sono responsabili della presenza di tellurio nel terreno. In alcuni casi, può essere trasferito dal suolo alle piante coltivate, come cereali, carote e aglio.

Di conseguenza, le persone sono esposte al tellurio attraverso il consumo di alimenti. Lo studio condotto dai professori Masashi Kato, Takumi Kagawa e dai loro colleghi ha coinvolto 2.592 adulti giapponesi e ha rivelato che livelli più elevati di tellurio nelle urine erano associati a un aumento della pressione sanguigna e a una maggiore incidenza di ipertensione. I risultati sono stati gli stessi sia nei topi che negli esseri umani.

“Abbiamo somministrato tellurio ai topi in quantità equivalenti a quelle che gli esseri umani potrebbero incontrare quotidianamente e abbiamo osservato un aumento della pressione sanguigna - ha spiegato Tomoko Misawa, autore principale dello studio -. Quando abbiamo interrotto l’esposizione, sia la pressione sanguigna che i livelli di tellurio nelle urine sono diminuiti. Questi risultati forniscono un legame diretto tra l’esposizione al tellurio e l’aumento della pressione sanguigna, confermando i risultati ottenuti negli esseri umani”. Kato e il suo gruppo di ricerca hanno anche studiato gli alimenti che aumentano i livelli di tellurio nelle urine e hanno scoperto che il consumo di cereali e legumi causava alti livelli di tellurio, ma ulteriori test non hanno stabilito un legame diretto con gli alti tassi di pressione sanguigna.

“Abbiamo scoperto che, nonostante l’aumento dei livelli di tellurio nelle urine, l’assunzione di cereali e legumi non aumenta direttamente il rischio di ipertensione - ha dichiarato Kagawa -. I cereali e i legumi possono contenere molti nutrienti diversi che possono attenuare il rischio di ipertensione nonostante gli alti livelli di tellurio. Tuttavia, considerando che una maggiore esposizione al tellurio è un fattore di rischio latente per l’ipertensione e che gli alimenti contribuiscono a questa associazione, un monitoraggio attento e continuo dei livelli di tellurio nei singoli alimenti può essere fondamentale”, ha specificato Kagawa.

“Il livello urinario di tellurio in questo studio era paragonabile ai livelli della popolazione generale di altri Paesi - ha aggiunto Kato -. I nostri risultati indicano un aumento del rischio potenziale di ipertensione dovuto all’esposizione al tellurio, che può essere applicabile alla popolazione generale di tutto il mondo”.